Εισαγωγή στους Καταλυτικούς Μετατροπείς

Ο καταλύτης είναι μέρος του συστήματος εξάτμισης του αυτοκινήτου. Ο καταλυτικός μετατροπέας είναι μια συσκευή καθαρισμού καυσαερίων που χρησιμοποιεί τη δράση ενός καταλύτη για να μετατρέψει CO, HC και NOx στα καυσαέρια σε αβλαβή αέρια για το ανθρώπινο σώμα. Ονομάζεται και καταλυτικός μετατροπέας. Ο καταλυτικός μετατροπέας μετατρέπει τα τρία επιβλαβή αέρια CO, HC και NOx στα καυσαέρια σε αβλαβή αέρια διοξείδιο του άνθρακα, άζωτο, υδρογόνο και νερό μέσω αντίδρασης οξείδωσης, αντίδρασης αναγωγής, αντίδρασης υδατικού αερίου και αντίδρασης αναμόρφωσης υδρατμών υπό τη δράση ενός καταλύτης.
Σύμφωνα με τη μορφή καθαρισμού του καταλυτικού μετατροπέα, μπορεί να χωριστεί σε καταλυτικό μετατροπέα οξείδωσης, καταλυτικό μετατροπέα αναγωγής και καταλυτικό μετατροπέα τριών κατευθύνσεων.
Με τις ολοένα και πιο αυστηρές απαιτήσεις για την προστασία του περιβάλλοντος, όλο και περισσότερα αυτοκίνητα εξοπλίζονται με καταλυτικούς μετατροπείς καυσαερίων και συσκευές αισθητήρων οξυγόνου. Τοποθετείται στον σωλήνα εξάτμισης του κινητήρα και μετατρέπει τα τρία επιβλαβή καυσαέρια CO, HC και NOx που εκπέμπονται από τον κινητήρα σε αβλαβές νερό, διοξείδιο του άνθρακα και άζωτο μέσω αντιδράσεων οξείδωσης-μείωσης. Ως εκ τούτου, ονομάζεται επίσης καταλυτικός μετατροπέας τριών δρόμων (επίδρασης). Οι περισσότεροι από τους καταλύτες του περιέχουν πολύτιμα μέταλλα ή στοιχεία σπάνιων γαιών όπως πλατίνα και γερμάνιο, και είναι ακριβοί. Υπό κανονικές συνθήκες, η διάρκεια ζωής είναι περίπου 80,000 χιλιόμετρα (οι εγχώριοι καταλυτικοί μετατροπείς τριών κατευθύνσεων μπορούν επίσης να φτάσουν περισσότερα από 50,000 χιλιόμετρα).